宮尾登美子感人的小說,寫實的描述逆境屈服與重生搏鬥的兩樣女人:姨媽佐穗與獨生女阿烈。
新發田高等女校(等於現在的北一女、省女,高級女子中學)畢業的美人佐野賀穗,是婆婆田乃內村苦心鎖定三年以上的媳婦,好學歷、美貌與不服輸性格兼備,卻有貧血症狀以至於連連生下好多早夭的孩子--能夠在寒冷北國中活下來的只有阿烈!
賀穗正如長女般有女王的氣勢,不服輸與反抗的性格。
佐穗因為外貌與表現天生差姊姊賀穗一截,自然性格是屈服與順從。
途中田乃內家加入舞妓阿關,老夫少妻從無愛情的婚姻,與其說是阿烈父親意造花錢拯救舞妓「山中關」脫離苦海,但是卻把阿關帶入地主家庭的另一個地獄:她無聊、不懂改變自己來適應當家老闆娘的交際應對,也從二度喪子與外遇的苦境痛苦不已!
意造或許是很自私的希望娶了風趣的阿關,會和繼女阿烈變成好友,讓阿烈變的開朗堅強--可是天不從人願!繼母和繼女一直都是相處不來。
忍耐是北國人們必須存活下來的習性,如果不忍耐便會死在嚴寒的氣候,但若毫無作為的忍受一切,也會死的!正如雪國人民要穿厚厚衣服禦寒。
阿烈從失望與傷心自己的眼疾,繼而接受身體不便而學習裁縫衣服,學著過正常人的生活,之後阿丈的死與意造中風讓阿烈意圖振作釀酒作坊,阿烈不只是從逆境中學會成長、反抗不幸的命運,事在人為,人定勝天,許多不甘心的苦都逢凶化吉,短暫而熱烈如願的度過一生!
作家劉黎兒說阿姨佐穗才是最後的贏家,苦盡甘來的如願陪伴喜歡的意造度過蒼老的餘生,儘管意造是否有無聽從死者賀穗的遺言,都不重要了。人生也許好運壞運各占一半,有得必有失,命運不是天注定,有一半是要人類的作為負責!
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